انطوت هذه القصة المثيرة على قدر كبير من الأساطير في أخبارها وتفاصيلها، كما يُعد هذا اللقاء الذي جرى بين ديفيد ليفينغستون وهنري مورتون ستانلي في ذلك اليوم، في بلدة أوجيجي على ضفاف بحيرة تنجانيقا، واحدا من أشهر الأحداث في تاريخ استكشاف أفريقيا. خلفية اللقاء: رجل عالمي ومهمة صحفية بحلول ذلك الوقت، كانت أخبار ليفينغستون قد انقطعت تماما منذ عام 1869. كان ليفينغستون شخصية عالمية مرموقة؛ فهو مبشر ومستكشف قضى عقودا في دراسة القارة الأفريقية، واكتشف معالم بارزة مثل شلالات فيكتوريا، كما عُرف بنضاله ضد تجارة الرقيق. انطلقت عدة بعثات للبحث عنه، كان من بينها بعثة موّلتها صحيفة "نيويورك هيرالد" الأمريكية بقيادة ستانلي. حين التقى الرجلان، كان ليفينغستون "مجرد هيكل عظمي"، وقد وصل إلى "أدنى درجات البؤس" نتيجة سعيه الدؤوب لاكتشاف منبع نهر النيل. وصل ليفينغستون إلى بلدة أوجيجي في أكتوبر 1871 وهو "على حافة الموت"، وسرعان ما اكتشف أن الرجل الذي اؤتمن على مؤنه قد باع كل ما لديه من بضائع مقابل العاج، تاركا إياه بلا أي شيء. كان وصول ستانلي بمثابة طوق نجاة حقيقي؛ فقد جلب معه كميات وفيرة من الطعام والأدوية، ما ساعد ليفينغستون على التعافي بسرعة. رحلة ستانلي: كابوس في الأدغال كانت رحلة ستانلي للبحث عن ليفينغستون إنجازا ملحميا في حد ذاته، مدفوعة بطموحات صحيفة أمريكية. موّل الرحلة جيمس غوردون بينيت الابن، مالك صحيفة "نيويورك هيرالد"، الذي أرسل ستانلي في مهمة للعثور على المستكشف الشهير والحصول على سبق صحفي. قطعت بعثة ستانلي مسافة 1127 كيلومترا واستغرقت 236 يوما عبر غابات استوائية محفوفة بالمخاطر. كانت الرحلة بمثابة كابوس؛ إذ نفقت خيول ستانلي بسبب لدغات ذبابة "تسي تسي"، بينما فُقد عدد كبير من حاملي الأمتعة نتيجة الأمراض أو الهروب. للحفاظ على الانضباط، لجأ ستانلي إلى تدابير قاسية، منها جلد الفارين. لحظة اللقاء والعبارة الشهيرة عندما وصل ستانلي إلى تلك القرية، كان ليفينغستون يعاني من مرض عضال؛ إذ أصيب بحمى استوائية جعلته شبه عاجز عن المشي، وكان يعتقد أنه موشك على الموت. وفقا لرواية ستانلي، فقد تعرّف على الفور على المستكشف الشهير —سواء من خلال الصور التي رآها له سابقا أو من ملامح الرجل الذي أنهكه المرض— وقال عبارته التي أصبحت أسطورية: " أفترض أنك الدكتور ليفينغستون؟". ما بعد اللقاء: تعاف واستكشاف وافتراق بعد لقائهما، وتعافي ليفينغستون، استكشف الاثنان معا الشواطئ الشمالية لبحيرة تنجانيقا، وتوصلا إلى أن منبع نهر النيل ليس موجودا في تلك المنطقة. في وقت لاحق، رفض ليفينغستون مغادرة أفريقيا لرغبته في إكمال أبحاثه، لذا غادر ستانلي عائدا إلى أوروبا بمفرده في ربيع عام 1872. الرواية والتاريخ: تواريخ متضاربة وعبارة مشكوك فيها من الجوانب المثيرة في هذه القصة تضارب التواريخ؛ إذ يمثل ذلك أحد أكثر المفارقات؛ فمذكرات ليفينغستون تشير إلى أن التاريخ ينحصر في الفترة ما بين 24 و28 أكتوبر 1871، بينما يذكر ستانلي صراحةً —في سجلاته الخاصة وفي كتابه "كيف وجدت ليفينغستون"— أن التاريخ كان 10 نوفمبر، فيما يعتقد العديد من المؤرخين أن ستانلي ربما اختلق هذه النقطة لاحقا —أثناء صياغته لتقريره الصحفي— لإضفاء طابع درامي أكبر على القصة. تُعد عبارة "أفترض أنك الدكتور ليفينغستون؟" الموقف الأكثر شهرة في هذه القصة، لكن صحته محل شك كبير. يعتقد العديد من كتّاب السيرة الذاتية أن ستانلي اختلق هذه التحية لتعزيز شهرته الشخصية، ولصياغة رواية لا تُنسى في كتابه ومراسلاته الصحفية. على الرغم من الشكوك، وردت العبارة في ملخص لرسائل ستانلي نُشر في صحيفة "نيويورك تايمز" في يوليو 1872، ما ساعد في ترسيخها في الذاكرة العامة. أوجيجي ليست أدغالا معتمة من المفارقات اللافتة أيضا، خلافًا للصورة الشائعة عن أن اللقاء جرى في "أكثر بقاع الأدغال ظلاما"، كانت بلدة "أوجيجي" مركزا تجاريا مزدهرا، غالبية سكانه من المسلمين، ويقع على ضفاف بحيرة تنجانيقا. أجندتان متعارضتان من جانب آخر، كان لكل من الرجلين أجندته الخاصة؛ فستانلي، بصفته صحفيا، كان ينفذ مهمةً كُلّف بها من قِبل جهة إعلامية، أما ليفينغستون فكان مدفوعا —إلى جانب رغبته في مواصلة أبحاثه— بهدف شخصي يتمثل في اكتشاف منبع نهر النيل. مع مرور الوقت، بدأ ليفينغستون يشعر بأن وجود ستانلي —الشاب الطموح— يمثل عبئا عليه؛ فقد كان ستانلي يدخل في صدامات متكررة مع الخدم، وكثيرا ما لجأ إلى القوة في تعامله مع السكان المحليين. إرث لقاء مثير للجدل على أي حال، شكّل هذا اللقاء نقطة تحول في مسيرة ستانلي المهنية، وجلب له شهرة واسعة. أما قصة ليفينغستون —الذي لم يغادر أفريقيا رغم تلقيه عروضا عديدة— فقد انتهت بشكل مأساوي؛ إذ توفي عام 1873 بسبب المرض في قرية "تشيتامبو" الواقعة في زامبيا حاليا. لا يزال هذا اللقاء محل جدل؛ فمن ناحية، هناك تقدير لإنجاز المستكشف، ومن ناحية أخرى، تثار تساؤلات حول أساليب الصحفي ستانلي، وكيف تتشابك الحقائق التاريخية مع "الضرورات" الصحفية. المصدر: روسيا اليوم (RT)