وصعّد جيفريز، الاثنين، مطالبته بإقالة هيغسيث، متحدثا خلال مؤتمر صحفي عن عدم وجود أي ظروف تبرر استمراره في منصبه، واصفا أداءه بأنه كارثة للشعب الأمريكي، ومعتبرا إياه أقل وزراء الدفاع كفاءة في التاريخ الأمريكي.

وأوضح أنه طالب ترمب منذ ربيع عام 2025 بإقالة هيغسيث، معربا عن أمله في إنهاء ما وصفه بالكابوس الوطني خلال الأسبوع الجاري. وقال جيفريز إن جيمي راسكين وغارسيا سيقودان التحركات الديمقراطية لدراسة إجراءات العزل داخل اللجنة المختصة، معربا عن أمله في الحصول على دعم جمهوري لتمرير القرار.

وتأتي تصريحاته عقب تقديم النائب الجمهوري توماس ماسي مشروع قرار لعزل هيغسيث، تضمن اتهامات بإصدار أوامر عسكرية غير قانونية، وتجاوز صلاحيات الكونغرس الدستورية في إعلان الحرب، وإساءة استخدام السلطة. واتهم ماسي وزير الحرب بشن عمليات عسكرية ضد إيران، بما فيها قصف مدرسة في مدينة ميناب الإيرانية، ضمن اتهامات بتجاهل القوانين المتعلقة بحماية المدنيين أثناء النزاعات المسلحة. كما اتهمه بتنفيذ عمليات في اليمن دون تفويض من الكونغرس، ومواصلة الهجمات رغم القيود المنصوص عليها في قانون سلطات الحرب لعام 1973، مشيرا إلى سقوط أعداد كبيرة من المدنيين خلال العمليات التي استمرت 52 يوما. وشملت الاتهامات إصدار أوامر باستهداف قوارب في عرض البحر، قال ماسي إنها أدت إلى مقتل 243 شخصا دون مبررات قانونية كافية، فضلا عن عدم تقديم المساعدة للناجين. وتطرق مشروع العزل إلى العملية العسكرية الأمريكية في فنزويلا التي أسفرت عن اعتقال الرئيس نيكولاس مادورو وزوجته، معتبرا أنها شكلت عملا حربيا ضد دولة ذات سيادة دون موافقة الكونغرس، وتسببت في مقتل 38 شخصا على الأقل. كما اتهم ماسي هيغسيث بإساءة استخدام سلطاته لمحاولة معاقبة السيناتور الديمقراطي مارك كيلي، الضابط البحري المتقاعد، على خلفية انتقاده العمليات العسكرية وتأكيده عدم وجوب تنفيذ الأوامر غير القانونية، مشيرا إلى تهديدات بملاحقته جنائيا وسحب رتبته العسكرية بعد التقاعد. ويسعى ماسي إلى التصويت على مشروع القرار خلال أيام، ويعتقد أن عددا من الأعضاء الجمهوريين سيدعمونه. ويتطلب المشروع أغلبية بسيطة في مجلس النواب، الذي يسيطر عليه الجمهوريون حتى انعقاد المجلس الجديد بأغلبيته الديمقراطية مطلع العام المقبل، لكنه يتطلب أغلبية الثلثين في مجلس الشيوخ. وفي أول تعليق على التحركات المطالبة بعزله، أكد هيغسيث أنه غير قلق من الدعم الجمهوري لإجراءات العزل، معلنا اعتزامه عقد مؤتمر صحفي في البنتاغون بشأن القضية. ودافع عن سجله العسكري، قائلا إن التحالفات التي تبنيها الولايات المتحدة في المحيط الهادئ تاريخية، وإن العمليات العسكرية، بما فيها عملية "الغضب الملحمي" ضد إيران، ستغير وجه الأرض لأجيال قادمة. واعتبر أن العملية ضد إيران ربما لم تكن شعبية، لكنها كانت ضرورية لمواجهة النظام الإيراني ومساعيه لامتلاك سلاح نووي. في المقابل، دافع وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو عن هيغسيث خلال تصريحات على هامش اجتماعات مجموعة السبع في باريس، واصفا أداءه بالممتاز، ومؤكدا أنه شخص ذكي ويبذل جهدا كبيرا في منصبه. وردا على سؤال بشأن تقديم نائب جمهوري مشروع عزله، قال روبيو إن اختلاف بعض أعضاء الكونغرس أو وسائل الإعلام مع تقييمه لا يغير موقفه، مشيدا بدور هيغسيث في مكافحة عصابات المخدرات، والهجمات على البنية التحتية العسكرية الإيرانية، والعملية التي أدت إلى اعتقال مادورو. ونقلت صحيفة وول ستريت جورنال عن مصادر أن ترمب أبلغ مستشاريه في أحاديث خاصة بأنه لا يزال يدعم هيغسيث، الذي يعتبره مساعدا وفيا وناطقا موثوقا باسم الإدارة.