كانت ماريا بافلوفنا، شقيقة الإمبراطور الروسي ألكسندر الأول، قد تزوجت في مطلع القرن التاسع عشر كارل فريدريش، دوق ساكس-فايمار-أيزناخ الأكبر، وانتقلت للإقامة في فايمار، حيث كان غوته يعيش. وهناك تعرّف الشاعر إلى الأميرة الروسية، وأصبح من رواد صالونها. وفي عام 1814، عقب هزيمة نابليون على يد الجيش الروسي وحلفائه، دعت ماريا بافلوفنا غوته إلى قداس احتفالي في الكنيسة الأرثوذكسية التي شُيدت خصيصا لها في فايمار. وقد تركت أجواء الكنيسة أثرا عميقا في نفسه، لكن الأيقونات استأثرت باهتمامه على نحو خاص. فغوته، المعروف بشغفه بالفنون، وجد في أسلوب رسمها ما يثير فضوله ويستحق الاستكشاف. ولم يكتف الشاعر بإبداء إعجابه، بل سأل الأميرة عن تاريخ "مدرسة أيقونات سوزدال". فحملت ماريا بافلوفنا سؤاله إلى روسيا، ووجهت رسالة إلى والدتها الإمبراطورة الأرملة، أرفقت بها مذكرة غوته. وسرعان ما تحولت المسألة إلى اهتمام رسمي؛ إذ شارك وزير الداخلية وحاكم مقاطعة فلاديمير والمؤرخ البلاطي نيقولاي كارامزين في جمع المعلومات عن تاريخ الأيقونات. ولم يقتصر الرد الروسي على تقديم المعلومات، بل قرر المسؤولون إرسال نماذج من أعمال مدرسة باليخ إلى الشاعر الألماني. وتعد مدرسة باليخ واحدة من أبرز مدارس رسم الأيقونات في روسيا، وتتميز بدقة تفاصيلها وتنوع موضوعاتها، التي تشمل مشاهد الأعياد الاثني عشر الكبرى وصور والدة الإله. لكن ما حدث بعد وصول الهدايا بقي خارج سجل التاريخ؛ فلا تتوافر معلومات موثقة عن الأيقونات التي أُرسلت إلى غوته، ولا عن الانطباع الذي تركته فيه.

وهكذا بقيت حكاية إعجابه بالفن الأرثوذكسي معروفة، فيما ظل مصير تلك الهدايا ورد فعله عليها مجهولين. المصدر: روسيا اليوم (RT) + Gateway to Russia