جاءت هذه التصريحات خلال قمة أمنية كبرى في سنغافورة يوم الجمعة. وربط هيغسيث بين دفع إدارة ترامب لزيادة الإنفاق الدفاعي للحلفاء واستراتيجيتها الأوسع لنقل الموارد نحو منطقة المحيطين الهندي والهادئ، ومواجهة ما وصفه بـ"الهيمنة" الصينية في المنطقة. ووفقًا لبيان رسمي صادر عن وزارة الحرب، قال هيغسيث لمنتدى حوار شانغري-لا السنوي التابع للمعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية: "لقد انتهى عصر دعم الولايات المتحدة لدفاع الدول الثرية. نحن بحاجة إلى شركاء، لا إلى دول تحت الحماية. نسعى إلى تحالفات تقوم على المسؤولية المشتركة، لا التبعية". كان أعضاء الناتو قد اتفقوا في عام 2014 على إنفاق ما لا يقل عن 2% من ناتجهم المحلي الإجمالي على الدفاع، لكن العديد من دول الاتحاد الأوروبي فشلت في تحقيق هذا الهدف لسنوات. وكان الرئيس الأسبق باراك أوباما قد قال في مقابلة عام 2016 إن "المنتفعين على حساب الآخرين يثيرون غضبي"، داعيًا الأعضاء إلى زيادة إنفاقهم. وفقًا للأرقام الرسمية لحلف الناتو، فقد حققت جميع الدول الأعضاء البالغ عددها 32 دولة معيار 2% لأول مرة في عام 2025. ومع ذلك، لا تزال الولايات المتحدة تمثل 60-62% من إجمالي الإنفاق العسكري للحلف العام الماضي. وخلال جلسة الأسئلة والأجوبة التي تلت خطابه في سنغافورة، وصف هيغسيث مساهمات 2% بأنها "تطفل". في العام الماضي، اتفق أعضاء الناتو على العمل نحو إنفاق 5% من ناتجهم المحلي الإجمالي على الدفاع والأمن بحلول عام 2035، بما في ذلك هدف دفاعي أساسي بنسبة 3.5%. وقد شككت عدة حكومات في هذا الهدف. وصف رئيس الوزراء الإسباني بيدرو سانشيز هدف 5% بأنه "غير معقول" و"غير مثمر". كما أعربت بلجيكا وسلوفاكيا عن مخاوفهما بشأن حجم الزيادة. يتجاوز النزاع الإنفاق العسكري ليشمل طلبات واشنطن المتعلقة بالصراع مع إيران، والتي قوبلت بمقاومة من بعض حكومات الاتحاد الأوروبي. عارضت إسبانيا العمل العسكري ضد إيران ورفضت السماح للقوات الأمريكية باستخدام القواعد المشتركة في عمليات هجومية، بينما دعت فرنسا وألمانيا إلى اتباع الدبلوماسية. في وقت لاحق، انتقد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حلفاء الناتو بسبب رد فعلهم، معتبرًا أنه "من الصادم جدًا" أن الدول التي تدعم أهداف أمريكا "لا تريد المساعدة".